Vitamine B17 : que faut-il savoir sur cette substance controversée ?

En bref

• L’amygdaline est une substance naturelle présente dans certains noyaux de fruits et amandes amères, libérant du cyanure lors de sa dégradation dans l’organisme.
• Aucune étude scientifique n’a démontré l’efficacité de la vitamine B17 dans le traitement ou la prévention du cancer.
• Les risques d’intoxication au cyanure sont avérés et peuvent provoquer des symptômes graves, voire mortels.
• Les autorités sanitaires recommandent de ne pas dépasser une à trois amandes amères par jour pour les adultes.

Qu’est-ce que la vitamine B17 ?

La vitamine B17 désigne en réalité l’amygdaline, un glycoside cyanogène naturel. Cette appellation de vitamine est trompeuse, car l’amygdaline ne répond pas aux critères définissant une vitamine. Une vitamine est une substance organique indispensable au bon fonctionnement de l’organisme, apportée par une alimentation variée et équilibrée en petite quantité, sans valeur énergétique. Seules treize vitamines sont officiellement reconnues, dont les vitamines A, B, C, D, E et K. L’amygdaline contient du glucose, ce qui lui confère une valeur énergétique, et elle n’est pas indispensable au métabolisme humain.

Cette substance se décompose dans l’organisme en trois éléments distincts : du glucose, du benzaldéhyde responsable de l’arôme d’amande amère, et de l’acide cyanhydrique, plus connu sous le nom de cyanure. Ce dernier composant est un poison dangereux pour l’homme. Dans les années 1950, Ernst Krebs a développé une forme semi-synthétique appelée Laetrile, commercialisée comme complément alimentaire anticancéreux. Cette version de l’amygdaline laetrile a été largement utilisée dans les années 1970, avant d’être interdite dans plusieurs pays en raison des risques sanitaires.

Où trouve-t-on l’amygdaline dans les aliments ?

Les noyaux d’abricot constituent la source la plus concentrée d’amygdaline. Les amandes amères, différentes des amandes douces consommées couramment, contiennent également cette substance en quantité importante. D’autres noyaux de fruits à coque, comme ceux des pêches, des cerises et des prunes, renferment de l’amygdaline. Les haricots de Lima figurent parmi les légumineuses qui en contiennent naturellement.

Certaines épices présentent des traces de cette molécule. La cannelle, le piment doux, le fenugrec et l’anis étoilé sont parfois cités comme sources potentielles. Quelques légumes en contiennent également en quantités modestes : la betterave, le chou kale, la carotte et la patate douce. Toutefois, les concentrations présentes dans ces aliments riches en vitamine B17 restent bien inférieures à celles des noyaux d’abricot et des amandes amères. L’huile d’abricot et l’huile d’amande peuvent aussi en contenir des traces, selon les procédés d’extraction utilisés.

Pourquoi la vitamine B17 est-elle associée au traitement du cancer ?

L’hypothèse selon laquelle l’amygdaline pourrait traiter le cancer repose sur un mécanisme théorique. Les cellules cancéreuses contiendraient une quantité plus élevée d’une enzyme appelée bêta-glucosidase, capable de dégrader l’amygdaline et de libérer du cyanure. Ce poison détruirait sélectivement les cellules cancéreuses, tout en épargnant les cellules saines qui possèdent moins de cette enzyme. Cette théorie a conduit au développement de perfusions de vitamine B17 et de compléments alimentaires présentés comme une chimiothérapie naturelle.

Les essais cliniques menés sur l’amygdaline laetrile vitamine n’ont pas confirmé cette hypothèse. Deux petites études réalisées dans les années 1980 n’ont montré aucune amélioration de la croissance tumorale, des symptômes ou de la survie des patients atteints de cancer. Une revue systématique récente a conclu à l’absence d’effet protecteur démontré, tout en soulignant les effets négatifs liés à l’intoxication au cyanure. Le National Cancer Institute a également confirmé l’absence de preuves scientifiques soutenant l’utilisation de la vitamine B17 dans le traitement du cancer.

Quels sont les risques liés à la consommation de vitamine B17 ?

Le principal danger associé à l’amygdaline réside dans la libération d’acide cyanhydrique lors de sa dégradation. Ce poison bloque la capacité des cellules à utiliser l’oxygène, provoquant une asphyxie cellulaire. Les symptômes d’une intoxication au cyanure incluent des nausées, des vomissements, des maux de tête, des vertiges et une chute de la tension artérielle. Les cas graves peuvent entraîner des troubles nerveux, une confusion, des problèmes respiratoires, un coma et même la mort.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à ces effets secondaires en raison de leur poids corporel plus faible. Les autorités sanitaires recommandent de ne pas dépasser la moitié d’une amande amère pour un enfant. La consommation simultanée de vitamine C augmente le risque d’intoxication au cyanure, car elle favorise la libération de ce poison. En 2018, les autorités sanitaires ont alerté sur l’augmentation des cas d’intoxication liés à la consommation d’amandes amères et de noyaux d’abricot. Certaines sources non officielles préconisent des doses très élevées, jusqu’à soixante amandes par jour en usage curatif, ce qui représente un danger mortel.

Quelle est la position des autorités sanitaires ?

L’ANSES recommande de ne pas dépasser une à trois amandes amères par jour pour les adultes. Cette dose journalière recommandée vise à limiter l’exposition au cyanure tout en permettant une consommation occasionnelle. La Food and Drug Administration aux États-Unis a interdit la commercialisation de l’amygdaline et du Laetrile depuis plusieurs décennies. L’autorité européenne de sécurité des aliments a également pris position contre la vente de compléments alimentaires contenant de la vitamine B17 depuis 2015.

Malgré ces interdictions, des produits à base d’amygdaline continuent d’être vendus sur Internet sous différentes formes : gélules, poudre, huiles et même solutions pour perfusions. Ces compléments alimentaires sont souvent présentés comme des moyens de renforcer le système immunitaire ou de prévenir le cancer. Les autorités sanitaires rappellent que ces allégations ne reposent sur aucune preuve scientifique et que les risques d’intoxication au cyanure surpassent largement les bénéfices supposés. Les personnes atteintes de cancer doivent privilégier les traitements validés scientifiquement et éviter l’automédication avec des substances potentiellement dangereuses.

La vitamine B17 peut-elle avoir des effets bénéfiques pour la santé ?

Aucune étude scientifique rigoureuse n’a démontré de bienfaits pour la santé associés à la consommation d’amygdaline. Les allégations concernant le renforcement du système immunitaire, la guérison des plaies ou la prévention du cancer ne sont pas étayées par des données cliniques fiables. Certaines recherches en laboratoire ont examiné l’expression des récepteurs immunitaires et les facteurs inflammatoires cytokines en présence d’amygdaline, mais ces résultats préliminaires ne permettent pas de conclure à une activité inflammatoire de l’amygdaline bénéfique pour l’homme.

Les vitamines et minéraux reconnus jouent un rôle avéré dans le maintien de la santé. Une alimentation variée et équilibrée apporte les nutriments nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme, y compris les protéines, les lipides, les glucides et les fibres. Les légumes riches en vitamine K, en vitamine C ou en vitamine D contribuent effectivement à la santé de la peau, des vaisseaux sanguins et du système immunitaire. En revanche, la vitamine B17 ne fait pas partie des substances nutritionnelles essentielles et ne devrait pas être considérée comme un complément alimentaire bénéfique. Un mode de vie sain repose sur une alimentation diversifiée, une activité physique régulière et un suivi médical approprié.