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Le sélénium est un élément naturel présent dans notre environnement et indispensable à notre équilibre. Une alimentation variée apporte dans la plupart des cas de quoi couvrir nos besoins quotidiens. Face aux risques pour la santé en cas de surdosage, il est souvent inutile de se ruer sur les multiples compléments alimentaires disponibles sur le marché !
Le point sur le sélénium dans notre article.
Rôle du sélénium
Le sélénium est un oligo-élément, c'est-à-dire un élément chimique nécessaire au bon fonctionnement de notre organisme, mais en très faible quantité.
Il joue un rôle important à plusieurs niveaux :
- Il aide à lutter contre le stress oxydatif (il combat le vieillissement prématuré des cellules responsable de pathologies telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires et neurodégénératives, mais aussi le vieillissement général).
- Il contribue au bon fonctionnement du système immunitaire.
- Il est indispensable à la fabrication des hormones thyroïdiennes.
- Pour la fertilité masculine, il assure une bonne mobilité des spermatozoïdes.
Sources de sélénium
Le sélénium est présent dans différents types d'aliments : les céréales, la viande, le poisson, les œufs, les produits laitiers, etc. Les aliments qui contiennent les plus fortes teneurs sont les abats (foie, rognons), la viande, les fruits de mer et les poissons.
Du côté des végétaux, les noix du brésil en sont très riches : une seule d'entre elles peut couvrir les besoins journaliers ! Mais les poivrons, haricots blanc, l'ail, les lentilles en contiennent également.
La quantité de sélénium présente dans les aliments dépend des teneurs en cet élément dans le milieu naturel où se sont développés les plantes ou animaux.
D'autre part, l'eau (minérale ou du robinet) fournit du sélénium. L'Anses a même mis en évidence le dépassement du seuil autorisé, fixé à 10 μg/l, dans certaines eaux destinées à la consommation humaine.
Bon à savoir : dans notre pays, chez les personnes en bonne santé, les carences en sélénium sont très rares. En revanche, elles peuvent apparaître chez certains patients atteints par exemple de la maladie de Crohn, de colite ulcéreuse, ou chez des personnes âgées ayant des difficultés pour s'alimenter...
À noter : une étude datant de 2020 publiée dans Clinical Nutrition met en relation la longueur des télomères (extrémités des brins de notre ADN) et l’apport alimentaire en sélénium : plus ils sont courts, plus l’âge et les risques de développer certaines pathologies sont avancés et on constate dans cette étude que les personnes ayant un apport alimentaire quotidien en sélénium supérieur aux autres (+ 20 µg en moyenne) ont aussi des télomères plus longs, un phénomène particulièrement marqué chez les femmes non obèses.
Apports nutritionnels conseillés en sélénium
Les apports nutritionnels conseillés en sélénium, fixés par les autorités de santé, dépendent de l'âge et du poids corporel. Ils sont par exemple de :
- 20 μg/jour pour les enfants de 1 à 3 ans ;
- 45 μg/jour pour les enfants de 10 à 12 ans ;
- 50 μg/jour chez les femmes adultes et de 60 μg/jour chez les hommes adultes ;
- 80 μg/jour pour les seniors après 75 ans.
Sélénium : attention à la surdose !
Si nous avons besoin de sélénium, des apports excessifs sont délétères pour la santé. Les conséquences d'une exposition à un taux trop important de cet oligo-élément sont multiples :
- goût métallique dans la bouche,
- cheveux et ongles cassants,
- dépigmentation des cheveux,
- lésions apparaissant sur la peau,
- atteinte du système nerveux,
- retard de croissance chez les enfants.
Un risque accru de cancer de la prostate chez l'homme semble associé à la prise de compléments alimentaires enrichis en sélénium.
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