Huile végétale hydrogénée : définition, dangers et usages

En bref

• L’hydrogénation ajoute de l’hydrogène aux huiles végétales pour les solidifier et prolonger leur conservation.
• Ce procédé génère des acides gras trans industriels, associés à des risques cardiovasculaires importants.
• La réglementation européenne limite les acides gras trans à 2 grammes pour 100 grammes de matière grasse depuis 2021.
• Les huiles de palme, de coco et de coprah sont naturellement solides et ne nécessitent pas d’hydrogénation.

Qu’est-ce que l’hydrogénation des huiles végétales ?

L’hydrogénation consiste à ajouter du dihydrogène aux points d’insaturation des acides gras présents dans les huiles végétales. Cette réaction chimique nécessite un catalyseur, généralement du nickel, et des températures élevées. Le procédé transforme les doubles liaisons des acides gras insaturés en liaisons simples.

Les industriels utilisent ce traitement pour solidifier des huiles liquides comme celles de colza, de soja ou de tournesol. L’hydrogénation partielle produit une graisse végétale semi-solide, tandis que l’hydrogénation totale crée un corps gras dur et friable. Cette modification améliore la stabilité à la chaleur et à l’oxygène, facilitant le transport et le stockage.

Les graisses végétales naturellement solides à température ambiante, comme l’huile de palme ou l’huile de coprah, ne subissent pas ce traitement. Elles contiennent déjà une proportion élevée d’acides gras saturés qui leur confèrent une texture solide. Pour en savoir plus sur les différentes matières grasses, leurs propriétés varient selon leur composition en acides gras.

Pourquoi les industriels hydrogènent-ils les huiles ?

La réduction des coûts de production constitue la principale motivation. Les huiles hydrogénées reviennent moins cher que les graisses naturellement solides ou les alternatives non transformées. Le procédé permet également de modifier la texture des produits cosmétiques en rendant les huiles plus visqueuses.

L’hydrogénation augmente la résistance au rancissement. Les huiles riches en acides gras polyinsaturés s’oxydent rapidement au contact de la lumière, de la chaleur et de l’oxygène. En transformant ces acides gras insaturés en acides saturés, le traitement prolonge la durée de conservation des produits alimentaires industriels.

La solidification facilite l’utilisation culinaire. Une huile hydrogénée reste stable pendant la cuisson et apporte une texture spécifique aux biscuits, viennoiseries et margarines. Cette stabilité thermique explique la présence massive de ces graisses hydrogénées dans la biscuiterie et la pâtisserie industrielles.

Quels sont les dangers des huiles hydrogénées pour la santé ?

L’hydrogénation transforme la configuration spatiale des acides gras de « cis » en « trans ». Ces acides gras trans d’origine industrielle augmentent le taux de mauvais cholestérol LDL et diminuent le bon cholestérol HDL. Cette modification du profil lipidique favorise l’obstruction des vaisseaux sanguins.

L’Organisation mondiale de la santé estime à plus de 500 000 le nombre de décès annuels liés à la consommation excessive d’acides gras trans industriels. Ces substances augmentent significativement le risque de maladies cardiovasculaires. L’ANSES recommande de limiter l’apport en acides gras trans à moins de 2 pour cent de l’apport énergétique total.

L’hydrogénation détruit les acides gras essentiels. Les oméga-3 et oméga-6 présents dans les huiles végétales liquides disparaissent lors du traitement. Le produit final perd les propriétés bénéfiques des acides gras insaturés, tout en acquérant les inconvénients des acides saturés et trans.

Dans quels produits trouve-t-on des huiles hydrogénées ?

Les produits alimentaires industriels contiennent fréquemment des huiles hydrogénées. La liste inclut les biscuits salés et sucrés, les viennoiseries, les pains industriels et les pâtes à tartiner. Les aliments frits comme les chips et les frites en contiennent également.

Les plats préparés, les glaces et certaines margarines végétales utilisent ces graisses transformées. La lecture des étiquettes permet d’identifier la mention « huile végétale partiellement hydrogénée » ou « huile végétale totalement hydrogénée ». L’agriculture biologique interdit l’utilisation de ces produits.

Les produits cosmétiques intègrent aussi des huiles hydrogénées. Les termes « Hydrogenated », « Dihydrogenated », « Bis-Dihydrogenated » ou « PEG-Hydrogenated » dans la liste INCI signalent leur présence. Le squalane hydrogéné apparaît fréquemment dans les formulations cosmétiques industrielles. Pour comprendre le rôle des lipides dans l’alimentation, leur qualité importe autant que leur quantité.

Quelle réglementation encadre les huiles hydrogénées ?

Le règlement européen 2019/649 limite la teneur en acides gras trans industriels à 2 grammes pour 100 grammes de matière grasse depuis le 2 avril 2021. Cette norme vise à protéger la santé des consommateurs. Certains pays comme le Canada interdisent complètement l’huile végétale partiellement hydrogénée.

L’étiquetage doit mentionner clairement le type d’hydrogénation. Les fabricants ont l’obligation d’indiquer si l’huile est « totalement hydrogénée » ou « partiellement hydrogénée ». Cette transparence aide les consommateurs à limiter leur consommation d’huiles transformées.

L’Organisation mondiale de la santé recommande de maintenir l’apport en acides gras trans en dessous de 1 pour cent de l’apport énergétique total. Pour une personne consommant 2000 kilocalories par jour, cela représente environ 2,2 grammes maximum. Les autorités sanitaires conseillent de réduire la consommation de viennoiseries, biscuiteries industrielles et barres chocolatées. Les acides gras saturés naturels présentent moins de risques que les acides gras trans industriels.

Qu’est-ce que l’huile de coco hydrogénée ?

L’huile de coprah hydrogénée provient de l’albumen séché de la noix de coco. Le pressage à chaud extrait l’huile, qui subit ensuite un raffinage et une désodorisation. L’hydrogénation totale la transforme en un corps gras solide, riche à plus de 95 pour cent en acides gras saturés.

Cette huile de coco hydrogénée possède un goût et une odeur neutres. Elle trouve des applications en cosmétique, en alimentaire et dans la fabrication de monoï. Le produit reste solide à température ambiante et fond entre 15 et 45 degrés Celsius.

Les utilisations cosmétiques incluent les dentifrices maison, les soins pour cheveux et peau, et les alternatives à la mousse à raser. L’huile de coprah hydrogénée détruit la bactérie Streptococcus mutans responsable des caries. Ses propriétés antifongiques naturelles combattent les champignons et les infections à levures. Pour découvrir d’autres acides gras et leurs fonctions, chaque type joue un rôle spécifique dans l’organisme.

Comment limiter la consommation d’huiles hydrogénées ?

La lecture attentive des étiquettes constitue la première étape. Rechercher les mentions « huile végétale hydrogénée », « graisse végétale hydrogénée » ou « matière grasse hydrogénée » dans la liste des ingrédients. Privilégier les produits qui affichent clairement l’absence d’huiles hydrogénées.

Réduire la consommation de produits alimentaires industriels transformés diminue automatiquement l’apport en acides gras trans. Préparer soi-même les biscuits, viennoiseries et plats cuisinés permet de contrôler la qualité des graisses végétales utilisées. Choisir des huiles végétales liquides non hydrogénées pour la cuisine quotidienne.

Opter pour des alternatives naturelles. Les huiles de palme, de palmiste, de coco et de coprah non hydrogénées contiennent naturellement des acides gras saturés en configuration cis. Ces graisses végétales solides à température ambiante ne présentent pas les risques liés aux acides gras trans industriels.