En bref
- Les feuilles de stévia contiennent des glycosides de stéviol qui procurent un pouvoir sucrant intense sans calories.
- Cet édulcorant naturel n’augmente pas la glycémie et peut contribuer à la stabiliser chez les personnes diabétiques.
- La stévia est autorisée dans de nombreux pays après validation par les autorités sanitaires.
- Des études suggèrent des effets bénéfiques sur la tension artérielle et la santé cardiovasculaire.
Qu’est-ce que la stévia et d’où provient-elle ?
La stévia rebaudiana appartient à la famille des astéracées et pousse naturellement dans le nord-est du Paraguay, dans la vallée du fleuve Monday. Les Indiens Guarani et Mato-Grosso l’appellent « herbe douce » et l’utilisent traditionnellement pour adoucir leurs préparations. La plante, vivace, mesure entre 30 et 70 centimètres dans son milieu naturel, mais peut atteindre 1,8 mètre en culture.
Les feuilles séchées et réduites en poudre constituent la forme la plus simple de cet édulcorant naturel. Leur pouvoir sucrant varie de 10 à 30 fois celui du sucre de canne ou de betterave. Les extraits normalisés, contenant au moins 90 % de stéviosides, atteignent un pouvoir sucrant de 100 à 300 fois supérieur au saccharose. La culture de la stévia s’est étendue à l’Asie, notamment au Japon, en Chine et en Corée, où elle est cultivée sous serre.
Quelle est la composition nutritionnelle de la stévia ?
Les glycosides de stéviol représentent les principaux composés responsables du goût sucré de la plante. Le stévioside, majoritaire dans les feuilles, et le rébaudioside A, plus sucrant mais présent à hauteur d’environ 3 % seulement, constituent les deux glycosides principaux. Le dulcoside A et le stéviol complètent cette famille de composés.
Au-delà des glycosides, les feuilles de stévia renferment des protéines à hauteur de 10 à 20 %, des fibres, des lipides, ainsi que des vitamines C, B1 et B3. Les minéraux présents incluent le calcium, le fluor, le zinc, le sodium, le magnésium et le potassium. Des huiles essentielles et des tannins complètent cette composition. Ces sucres naturels offrent une alternative intéressante pour diversifier les sources d’édulcorants.
Comment utiliser la stévia au quotidien ?
La stévia se présente sous différentes formes dans le commerce. La poudre de feuilles séchées offre un pouvoir sucrant de 10 à 15 fois supérieur au sucre. Les extraits normalisés, sous forme de poudre blanche ou de liquide, proposent un pouvoir sucrant de 100 à 300 fois celui du saccharose. Les sucrettes, les poudres et les liquides aromatisés permettent de varier les usages.
Cet édulcorant naturel supporte la chaleur, ce qui autorise son utilisation en cuisine et en pâtisserie. La dose journalière sécuritaire recommandée par Santé Canada s’établit à 10 milligrammes de stéviosides par kilogramme de poids corporel, soit 700 milligrammes par jour pour un adulte de 70 kilogrammes. Pour la poudre de feuilles, la dose maximale atteint 50 milligrammes par kilogramme, soit 3 500 milligrammes pour un adulte de 70 kilogrammes. Découvrez d’autres astuces pour remplacer le sucre dans vos préparations.
Quels sont les bienfaits de la stévia pour la santé ?
Effets sur la glycémie et le diabète
La stévia ne provoque pas d’augmentation du taux de glucose sanguin, contrairement au sucre raffiné. Des études menées sur de petits groupes montrent une amélioration de la tolérance au glucose chez les sujets sains et une réduction de la glycémie après les repas chez les personnes diabétiques de type 2. Les glycosides de stéviol exercent un effet insulino-mimétique en activant le gène GLUT4, ce qui favorise la pénétration du glucose dans les cellules.
Certaines recherches n’ont pas confirmé ces effets, ce qui suggère que les bienfaits pour la santé se manifestent principalement en cas d’hyperglycémie. Les personnes diabétiques peuvent intégrer cet édulcorant naturel dans leur alimentation pour mieux contrôler leur glycémie, sans pour autant remplacer leur traitement médical.
Effets sur la tension artérielle
Des études chinoises de qualité, menées sur une à deux années avec des doses de 750 à 1 500 milligrammes par jour, ont montré une réduction de la tension artérielle d’environ 7 % chez les personnes souffrant d’hypertension légère à modérée. La stévia agit comme un vasodilatateur, élargissant les vaisseaux sanguins et contribuant ainsi à diminuer la tension.
L’effet bénéfique sur la tension artérielle semble se manifester uniquement chez les personnes hypertendues. Les personnes suivant un traitement contre l’hypertension doivent surveiller leur tension et consulter leur médecin pour ajuster leur traitement si nécessaire. Les sucres et substituts méritent une attention particulière dans la gestion de la santé cardiovasculaire.
Autres propriétés santé
Les bienfaits de la stévia s’étendent au-delà du contrôle de la glycémie et de la tension artérielle. La plante possède des propriétés sédatives, diurétiques et tonifiantes. Son action antibactérienne provient de sa richesse en vitamine C et en zinc. La stévia favorise la régénération cellulaire et aide à lutter contre l’eczéma, l’acné, l’herpès et les gerçures.
L’usage traditionnel inclut l’application d’un mélange d’argile et de tisane de stévia pour apaiser les piqûres d’insectes. La plante contribue également à renforcer le muscle cardiaque et à embellir la peau et les cheveux. Contrairement au sucre, la stévia n’induit pas de caries dentaires, ce qui représente un avantage pour la santé bucco-dentaire.
La stévia est-elle sans danger pour la santé ?
La stévia est autorisée dans plusieurs pays, dont le Japon, le Brésil, la Chine, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les pays de l’Union européenne. L’Agence européenne de sécurité alimentaire a approuvé son utilisation en 2010, suivie par l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments en 2009. Aux États-Unis, la plante brute n’est pas approuvée comme additif alimentaire, mais certains extraits purifiés sont autorisés.
Au Canada, la stévia est autorisée comme produit de santé naturel mais pas comme additif alimentaire. L’Organisation mondiale de la santé a confirmé en 2006 l’absence de carcinogénicité de cet édulcorant naturel. La recherche japonaise et brésilienne a montré que la consommation de stévioside est sûre jusqu’à 38,5 milligrammes par kilogramme de poids corporel par jour.
Quelles précautions prendre avec la stévia ?
Les femmes enceintes, les femmes allaitantes et les enfants de moins de 6 ans devraient éviter de consommer de grandes quantités de stévia. Les personnes sensibles aux astéracées, famille qui comprend la marguerite, le pissenlit et le chrysanthème, peuvent présenter des réactions allergiques. La consommation avec modération reste recommandée dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Les effets hypotenseurs et hypoglycémiants de la stévia peuvent s’additionner avec ceux de médicaments ou de plantes ayant des propriétés similaires. Une consultation médicale s’impose avant d’utiliser la stévia à des fins thérapeutiques, notamment pour les personnes sous traitement pour le diabète ou l’hypertension artérielle. L’apport quotidien recommandé s’établit à 4 milligrammes par kilogramme de poids corporel selon certaines sources.
Quels sont les inconvénients de la stévia ?
Le goût de la stévia présente un arrière-goût amer ou de réglisse qui peut déplaire. La feuille entière marque davantage ce goût que l’extrait en poudre. Certains fabricants ajoutent du sucre pour masquer cet arrière-goût, ce qui diminue l’intérêt de cet édulcorant naturel. Les extraits liquides aromatisés proposent une alternative pour atténuer cette caractéristique.
Le produit final n’est pas toujours qualifié d’édulcorant naturel sur les emballages, car l’extraction par macération dans l’eau chaude ou l’alcool éthylique, suivie de filtration et de cristallisation, implique des transformations. Les produits commerciaux contiennent souvent des additifs et des agents de charge. Le pourcentage réel de stévia dans les produits finis reste difficile à connaître. Pour mieux comprendre les différences, consultez les informations sur le sucre raffiné ou non raffiné.
Comment cultiver la stévia chez soi ?
Les semis de stévia se révèlent délicats, avec une levée aléatoire. Le semis sous abri chauffé en février donne les meilleurs résultats. La plantation en pleine terre ou en pot nécessite une exposition à mi-ombre ou au soleil doux. La plante préfère une terre enrichie en compost ou en purin d’ortie.
La récolte s’effectue une fois par an, fin août ou début septembre. La protection contre le gel reste nécessaire dans les régions froides. Un paillage de feuilles mortes, une caissette en polystyrène ou le placement en pot à l’intérieur permettent de protéger la plante durant l’hiver. Les feuilles récoltées peuvent être séchées et réduites en poudre pour une utilisation ultérieure.
FAQ
La stévia convient-elle à tous les âges ?
La stévia peut être consommée au quotidien sans limite d’âge stricte. Les femmes enceintes, allaitantes et les enfants de moins de 6 ans doivent limiter leur consommation. Aucun risque particulier n’est associé à une consommation modérée pendant la grossesse et l’allaitement.
La stévia peut-elle aider à perdre du poids ?
Cet édulcorant naturel ne contient ni glucides ni calories, ce qui peut faciliter la perte de poids dans le cadre d’une alimentation équilibrée. La simple substitution du sucre par la stévia ne suffit pas, une réduction globale des calories et une activité physique restent nécessaires.
Peut-on utiliser la stévia pour la cuisson ?
La stévia supporte la chaleur et peut être utilisée en cuisine et en pâtisserie. Cette propriété la distingue d’autres édulcorants comme l’aspartame qui ne résistent pas à la cuisson. Les édulcorants de cuisson offrent diverses options selon les besoins.
La stévia présente-t-elle des interactions médicamenteuses ?
Les effets hypoglycémiants et hypotenseurs de la stévia peuvent s’additionner avec ceux de médicaments similaires. Une consultation médicale reste recommandée avant utilisation pour les personnes sous traitement contre le diabète ou l’hypertension.