Très réputées en hiver pour leurs vertus en vitamine C qu'elles contiennent, et en été pour leur goût légèrement sucré et rafraîchissant, les mandarines, clémentines et autres tangerines sont parmi les fruits les plus consommés.
Mais quelles différences existe-t-il entre ces 3 fruits quasi-similaires ?
Au commencement : la mandarine
La mandarine est le fruit du mandarinier, un arbre originaire d'Extrême-Orient. Ses caractéristiques sont :
- une belle couleur orange ;
- une forme un peu aplatie ;
- une peau grossière et parfumée ;
- et une chair en quartiers qui se détache facilement et contient beaucoup de pépins.
Clémentine et tangerine : des croisements
Clémentine
C'est sans doute ce dernier critère qui a poussé les scientifiques à expérimenter d'autres croisements. Des chercheurs de l'INRA (institut national de la recherche agronomique), devenu INRAE au 1er janvier 2020 (institut national de recherche en agriculture, alimentation et environnement) de Corse ont mis en évidence que la clémentine était issue d'un croisement réalisé à la fin du XIXe siècle en Algérie entre une mandarine et une orange douce.
La clémentine est :
- plus petite que la mandarine ;
- moins parfumée ;
- plus facile à éplucher ;
- elle possède moins de pépins.
À noter que les clémentines et mandarines sont les fruits non bio contenant le plus de résidus de pesticides puisque c'est le cas de plus de 88 % d'entre elles (source : ONG Générations futures, nouveau rapport du 6 juin 2019).
Bon à savoir : le nom de clémentine vient du père Clément, chef de l'orphelinat de Misserghin en Algérie au XIXe siècle, qui découvrit le fruit dans sa plantation.
Tangerine
La tangerine serait issue d'un croisement réalisé entre la mandarine et l'orange amère plus connue sous le nom de bigarade.
Les particularités de la tangerine sont d'avoir :
- une peau plus foncée tirant sur le rouge ;
- un parfum très fort quoiqu'un goût peu prononcé.
Il existe de nombreuses variétés de tangerine :
- la dandy qui se pèle facilement ;
- la poney qui est douce et sucrée ;
- ou encore la kinnow qui possède beaucoup de pépins et un goût acidulé.
Bon à savoir : la tangerine tire son nom de la ville de Tanger au Maroc, même si le fruit n'est quasiment cultivé que dans le sud-est des États-Unis.
Pour approfondir le sujet :
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- Découvrez les 7 aliments à consommer pour avoir une belle peau.
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